Il y a des villages où l'on vient pour les paysages, et où l'on reste pour la table. Mirleft, posé sur la côte atlantique du sud marocain entre Legzira et Sidi Ifni, est de ceux-là. Derrière ses maisons bleues et le fracas de l'océan, c'est une odeur de cumin, de coriandre fraîche et de pain chaud qui finit par vous retenir. Au restaurant Le Grand Atlas, la cuisine marocaine n'est pas un décor : c'est une histoire de famille, transmise par les mains de Nadia et de sa cuisine, que l'on vous raconte assiette après assiette.
Le tajine, patience et parfums
Impossible de parler de cuisine marocaine sans commencer par le tajine. Chez nous, il mijote lentement, des heures durant, jusqu'à ce que la viande se détache toute seule et que la sauce devienne ce nectar épais que l'on saucie avec le pain. Chacun a sa personnalité :
- Tajine de poulet au citron confit et olives violettes, vif et ensoleillé.
- Tajine d'agneau aux pruneaux et amandes, sucré-salé, profond, réconfortant.
- Tajine de poisson à la chermoula, marinade d'herbes et d'épices qui sent déjà le large.
- Tajine de légumes du marché, pour les jours où le potager du Souss déborde.
Ces couleurs, vous les retrouvez dès l'entrée du marché de Mirleft : pyramides de cumin ocre, paprika incandescent, gingembre, safran, ras el-hanout aux quarante secrets. C'est ce nuancier d'épices que nous mettons chaque matin dans nos marmites. Si vous hésitez encore sur l'endroit où manger à Mirleft, sachez qu'une seule bouchée suffit souvent à décider. Le mieux reste de réserver une table pour être sûr d'avoir la vôtre, surtout au coucher du soleil.
L'Atlantique dans l'assiette
Mirleft est avant tout un village de pêcheurs. Le matin, les barques rentrent et nous, nous descendons choisir. Résultat : nos poissons et gambas de l'Atlantique arrivent dans l'assiette presque aussi vite qu'ils ont quitté l'eau.
- Gambas grillées à l'ail et au citron, simples et franches.
- Poisson du jour selon la pêche, grillé ou en tajine de chermoula.
- Friture légère de petits poissons, croustillante, parfaite en partage.
Le couscous, lui, reste fidèle à sa place du vendredi : semoule roulée à la main, légumes fondants empilés en dôme, bouillon parfumé versé à table. Et tout autour gravitent les petits trésors qui font la vraie générosité marocaine : briouates croustillantes farcies au fromage ou aux crevettes, zaalouk d'aubergines fumées, salades de poivrons grillés, pain maison sorti du four.
Du petit-déjeuner berbère au thé à la menthe
La journée commence en douceur. Notre petit-déjeuner berbère est un rituel : msemmen feuilletés, beghrir aux mille trous, miel de la région, huile d'olive, et surtout l'amlou, cette pâte d'amandes, de miel et d'huile d'argan que l'on tartine généreusement. Un carburant de voyageur, à savourer face à la mer.
Et puis, du matin au soir, il y a le thé à la menthe. Versé de haut pour le couronner d'écume, sucré comme l'hospitalité l'exige, il ponctue chaque moment. On vous le sert volontiers en terrasse, à l'heure où le soleil glisse vers l'océan et teinte les façades bleues d'orange et de rose.
Dîner en terrasse, face au couchant
C'est sans doute notre plus belle table : la terrasse, au moment où le ciel s'embrase. On y dîne lentement, un tajine au centre, le bruit des vagues en fond, le thé qui fume. Beaucoup de nos hôtes nous le disent : ils étaient venus pour une nuit, ils sont restés pour les repas. Pour ne rien manquer, certains choisissent de réserver une chambre et de prolonger l'expérience jusqu'au petit-déjeuner du lendemain.
Que vous soyez de passage sur la route de Legzira ou installé pour plusieurs jours, le restaurant Le Grand Atlas veut être votre point de chute gourmand à Mirleft — celui où l'on vous reconnaît dès le deuxième soir. Alors faites-nous signe : venez réserver une table face au couchant, pensez à réserver votre séjour pour ne plus avoir à repartir le ventre encore curieux, et n'hésitez pas à nous contacter pour préparer un dîner un peu spécial. La marmite est déjà sur le feu — il ne manque que vous.